RAJA AMPAT EILANDEN - EEN PARADIJS OP AARDE !

De Raja Ampat eilanden ofwel Viervorsteneilanden is een eilandengroep in West-Papua, gelegen ten westen van de Vogelkop. Er zijn veel kleine eilandjes, maar er zijn vier vrij grote eilanden, Waigeo, Batanta, Salawati en Misool. De eilanden zijn dun bevolkt. Het heuvelachtige binnenland van de eilanden bereikt op sommige plaatsen een hoogte van zo'n 1200 meter. Op de meeste plaatsen is het zeer dicht begroeid met tropisch regenwoud en de eilanden zijn omringd door koraalriffen. Het water is er mooi blauw en er leven veel bijzondere vogelsoorten, zoals de paradijsvogel, de zwarte lori en de boskalkoen.

Het mooie eilandengebied is voor de wereld heel lang onbekend gebleven, maar de laatste jaren is er steeds meer belangstelling voor ontstaan. Reisorganisaties ontdekten het bijzondere landdeel, organiseerden reizen en creëerden verblijfplaatsen. Maar die ontwikkeling komt maar nauwelijks ten goede aan de lokale bevolking; vrijwel alle opbrengsten gaan naar verre investeerders. En daarom besloot de Nederlandse stichting SDSP, de ‘Stichting Duurzame Samenleving Papua Barat’ actie te gaan ondernemen. De stichting is sinds 1995 bezig met het leveren van bijdragen aan een toekomstbestendige ontwikkeling en zelfredzaamheid van de Papua's. En namens die stichting werd actief de gepensioneerde Nederlander Guus Lapré. Al gedurende enkele jaren reist hij regelmatig vanuit Nederland naar West-Papua, waar hij dan enkele maanden verblijft. Vanuit overwegend de plaats Sorong richtte hij zich in het bijzonder op het microtoerisme voor het eilandengebied Raja Ampat. En dat was geen eenvoudige zaak. De nogal primitieve plaatselijke bevolking wilde graag zelf iets gaan ondernemen op toeristisch gebied, maar had daar natuurlijk geen ervaring in. Bovendien waren er maar weinig mensen die naast hun eigen taal ook Engels spraken. En dat is toch wel nodig bij het ontvangen van buitenlandse gasten. Maar gaandeweg lukte het Guus om goede contacten te leggen en in samenwerking met plaatselijke bewoners kleine en bijzondere toeristen-verblijfplaatsen op te zetten. En inmiddels hebben al verscheidene toeristen die unieke verblijfplaatsen bezocht.